活(huo)性(xing)炭(tan)是(shi)一種(zhong)經特殊(shu)處(chu)理的(de)炭，將有機原(yuan)料(liao)（果殼、煤、木材等(deng)）在(zai)隔絕(jue)空(kong)氣的條(tiao)件下(xia)加熱，以(yi)減(jian)少非(fei)碳(tan)成(cheng)分（此過(guo)程(cheng)稱(cheng)為炭化），然(ran)後與氣體(ti)反應(ying)，表(biao)麵被侵蝕，產生微(wei)孔(kong)發達的結構(gou) （此(ci)過程稱為活化）。由(you)於活化的過程是一(yi)個(ge)微觀過程，即大量的分(fen)子(zi)碳化物表麵侵(qin)蝕是點(dian)狀侵蝕 ，所以造成了(le)活性炭表麵(mian)具(ju)有無(wu)數細小(xiao)孔隙。活性炭表麵的微孔直徑(jing)大多在2～50nm之間(jian)，即(ji)使是少量(liang)的活性炭，也(ye)有巨大(da)的表麵積，每(mei)克活性炭的表麵積為(wei)500~1500m2，活性炭的一切應用(yong)，幾乎都(dou)基於活性炭的這一特(te)點。

活性炭是由木(mu)質、煤質和(he)石油(you)焦等含(han)碳的原料經熱解、活化加(jia)工製備而(er)成，具有發(fa)達的孔隙(xi)結(jie)構、較(jiao)大的比表麵積和豐(feng)富(fu)的表麵化學基團，特異(yi)性吸(xi)附能力較強(qiang)的炭材料的統(tong)稱。 

活性炭

通常為粉(fen)狀或(huo)粒狀(zhuang)具有很強吸附(fu)能力的多孔無定形(xing)炭。由固(gu)態碳質(zhi)物（如煤、木料、硬果殼(ke)、果核(he)、樹(shu)脂(zhi)等）在隔絕空氣(qi)條件下經600～900℃高溫炭化，然後(hou)在400～900℃條件下用空氣、二(er)氧化碳、水(shui)蒸(zheng)氣或三者的混(hun)合氣體進(jin)行氧化活化後獲得(de)。 

炭化使碳以外(wai)的物質揮(hui)發，氧化活化可進一步去掉殘留的揮發物質，產生新的和擴大原有的孔隙，改善微孔結構，增(zeng)加活性。低溫(wen)（400℃）活化的炭稱L-炭，高(gao)溫（900℃）活化的炭稱H-炭。H-炭必(bi)須在惰(duo)性氣氛(fen)中冷(leng)卻，否則會(hui)轉變為L-炭。活性炭的吸附性能(neng)與(yu)氧化活化時(shi)氣體的化學(xue)性質及(ji)其(qi)濃度、活化溫度、活化程度、活性炭中(zhong)無機物組成及其含量等因素(su)有關(guan)，主(zhu)要取(qu)決(jue)於活化氣體性質及活化溫度(du)。

活性炭的含炭量、比表麵積(ji)、灰分含量及其水懸(xuan)浮液的pH值皆隨活化溫度的提高而增大。活化溫度愈高，殘留(liu)的揮發物質揮發愈完(wan)全，微孔結構愈(yu)發達(da)，比表麵積(ji)和吸附活性愈大。 

活性炭中的灰分組(zu)成及其含量對炭的吸附活性有很(hen)大影響(xiang)。灰分主要由K2O、Na2O、CaO、MgO、Fe2O3、Al2O3、P2O5、SO3、Cl-等組成，灰分含量與製取活性炭的原料有關，而且(qie)，隨(sui)炭中揮發物(wu)的去除，炭中的灰(hui)分含量增大。

截止(zhi)2007年，活性炭年產量達900kt，其中煤(mei)基(質)活性炭占(zhan)總產量的2/3以上；